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从前有个靠打鱼营生的后生，大家都叫他稚子。稚子从小就喜欢唱渔歌，喜欢读杜甫、李白的诗歌。时间长了，自己也慢慢地学着写几首渔歌送给别人去唱。
有一天，他写了一首渔歌，自己以为写得蛮不错了，高高兴兴地念给一个老人听。那老人闭着眼睛想了一阵，说：“你这首渔歌听倒是蛮好听，就是还有点不过瘾。比如‘天上星子朗稀稀，莫笑我渔人穿破衣。’你看那朗稀稀的星子象在发笑吗？要是拿它和你平常读的‘朱门酒肉臭，路有冻死骨，相比，就差得很远啦。”
“那两句是大诗人杜甫写的，我这个打渔人怎么能和他相比呢。”稚子很不服气地辩解说。
“我不管你如今是个什么人，人总得往高处比嘛，老是只看着自己的长处，哪里还能有长进呢?”
稚子觉得老人的话蛮有道理，但又觉得要写好一首诗实在太难了。
有一次，他从潭州驾船到岳州，遇到一个白发稀疏的瘦弱老人，背个包袱，手提一大块喷香的烤牛肉，要搭他的船，稚子同意了。一路上，那个老头子总是哼哼呀呀唱个不停。稚子停下桨来，静静地听了一阵，原来老人家是在诵读李白的一首咏洞庭湖的诗：
帝子潇湘去不还，空余秋草洞庭间。淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山。
稚子听了很觉有趣，这真是个“酒逢知己饮，诗向会人吟”的机会呀。便满心欢喜地问他：“你老人家也喜欢洞庭景色？喜欢李白的诗？”老人微微一笑，轻轻地点了点头。
稚子的兴致更浓了，他双手轻轻摇桨，眼看水乡景色，不禁低声吟哦起来：“舍南舍北皆春水，但见群鸥日日来。”
老人家望着稚子那个聚精会神的样子，笑嘻嘻地问道：“小伙计，你也喜欢读杜甫的诗歌呀?”
“喜欢。我很早就喜欢他的诗，我们老百姓都喜欢他的诗。”稚子停了片刻，又说：“老爷爷，你为什么不读杜甫的诗呢?”
老人家摇了摇头，笑眯眯地说：“他的诗也并不怎么好，比起李白的诗来，差得远啦。”
稚子听了，脸一沉，眉头皱成一把，很不高兴地说：“我看你还不是一个真正懂诗的人。杜少陵先生的诗歌，谁不爱读呀？你看他的《三吏》、《三别》、《丽人行》，哪一首不是说的我们老百姓的心里话呀!我们打鱼人可都喜欢读啦!”
“哈哈哈哈，看你这个小伙计，真有意思，对杜甫的诗那么喜爱，说了他的不好，就象是骂了你似的，一下就发起火来了。好，以后我一定多读几首给你听听。”
稚子气呼呼地好久没有理睬那个老人家，只顾低着头用力划桨。
几天以后，稚子的船停泊在岳州城西门的湖边上了。那个老人家本来身体很瘦弱，沿途又受了一些风寒，这时咳嗽得蛮厉害。稚子望着他这副病得有气无力的样子，同情地问道：“老人家，你有亲戚在岳州吗?”
“我是想来登岳阳楼，眺望洞庭湖的，明天就动身到四川去。这些年头老是兵慌马乱，我又总是生病，真没有过上几天好日子呀，唉……”
“这两天你的病这么重，我不能让你明天就走，在我船上多住几天再走吧。”稚子热情地说。老人见稚子这样诚恳就答应了。
那天，他们一老一少同登岳阳楼，共赏湖光山色。回船以后，老人家解开包袱，取出纸笔墨砚，在纸上写了个题目：登岳阳楼。
稚子看了他写的诗题，觉得并不新颖，又对他上下重新打量了一番，带着怀疑的口气说：“老人家，看样子你也想写诗呀?”
老人家和蔼地笑了笑，说；“事在人为嘛，学着写首试试看，写完了，请你再帮我批改批改。”
稚子觉得老人家比以前谦虚多了，便高兴兴地说：“你老人家太过谦了，我还是个小孩子哩，哪能批改你的诗呢，不过我愿意帮你看看，一起商量商量。”
老人家点点头说：“感谢你的好意，你实在是个好后生。”他捋起袖子，提起笔来，“沙沙沙”地一口气写了一首诗；
昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。
老人家停了一会儿又在左下方写上：大历三年冬，少陵于岳州。
他的笔还没有放下，只听稚子一声惊叫：“唉呀，我的天哪! 你、你，你原来就是少陵先生呀。”连忙跪在地上，纳头就拜。
这一下倒把杜甫弄得不知怎么好了，他忙把稚子搀起来，不停地拍着他的肩膀，说：“不要这样，不要这样，我们是好朋友呢。你待我这样好，我拿什么答谢你呢?这样吧，我把这诗稿送给你，做个纪念吧。望你今后脚踏实地地做人做诗，一步一步地前进。老人家说完，就想收拾衣物，动身往四川去。稚子哪里舍得让他走，便说：“你老人家如今重病在身，万万不能走。”杜甫见他苦苦挽留，只好留在船上。后来，稚子每天打了鱼，在市上卖掉，给杜老带些菜回船，把杜老服侍得周周到到，晚上得闲，稚子就专心专意地向杜甫求教。
时间过得很快，不觉已是大历四年孟春季节了。杜甫病情好转，因为有朋友相邀，辞别了稚子，准备到郴州去。
杜甫去后，稚子总是惦念着他。一年以后，稚子又和杜甫在潭州相遇了。稚子看见杜甫更加衰老消瘦了，心里难过极了，又把杜老请回岳州。
到岳州以后，老人家的病越来越严重。有一天，杜甫吃力地对稚子说：“我手头还有些诗稿，都送给你吧，以后你再看看。”
过不几天，稚子从城里捡了几付药回来，只见杜甫忧愁满脸地闭着眼睛，再也唤不醒了。这一下真把稚子急坏了，他痴痴地望着这位他所崇敬的诗人，想到象他这样一个了不起的人物，却凄凄苦苦病死在岳阳楼下的一只小船上，不禁大声啼哭起来。
后来，稚子总是想念杜甫，决心要为他立块石碑，作个永久的纪念，便每天早出晚归，辛辛苦苦劳累了两年多，积了些钱，请了几个石匠，把杜老的遗容和他那首《登岳阳楼》都刻在石碑上。那石碑就立在岳阳楼下的湖坡上，稚子不时来到碑前，回想杜甫生前对他的爱抚和教育，长久舍不得走开。
不知从什么时候起，那块石碑不见了。但是伟大的诗人杜甫，却永远活在人民心里。一九六二年，诗人诞生一千二百五十周年的时候，人民为了纪念他，又在岳阳楼下的湖坡上，竖起一块石碑，刻上了杜甫像和《登岳阳楼》这首诗，还修建了一座亭子，伟大的无产阶级革命家朱德同志为这个亭子书写了三个大字：“怀甫亭”。
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